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Jabón, dinero limpio
A pesar de que pueda parecer anticuado, hoy en día se sigue haciendo jabón artesanalmente; incluso hay tiendas dedicadas exclusivamente a la venta de jabones artesanales. Fabricar un jabón en casa es más difícil de lo que pueda usted pensar: el proceso artesanal requiere de por lo menos un mes y es bastante complicado. Es por eso que el ritmo de la sociedad actual y la comodidad nos llevan a comprar nuestra dotación de jabón en lugar de hacerlas nosotros mismos.
Los primeros registros que se tienen del uso del jabón datan de 2800 años antes de Cristo. Algunos sobrantes de este material fueron encontrados en cilindros de barro en la antigua Babilonia. Las inscripciones halladas en los cilindros explican que el sebo se hervía con cenizas y así se obtenía el jabón.
Alrededor de 1500 años Antes de nuestra era, los antiguos egipcios solían bañarse con regularidad. Ellos combinaban grasa animal y aceite vegetal con sales alcalinas para crear una sustancia muy parecida al jabón que conocemos en la actualidad.
Los ciudadanos del antiguo Imperio Romano apreciaban mucho el baño y empleaban jabones perfumados. Incluso el médico griego Galeno, quien vivió en Roma, recomendaba el uso de este producto para propósitos medicinales y de higiene. Una fábrica de jabón fue descubierta en las ruinas de Pompeya y en ella se encontraron barras de jabón perfumado. Esta ciudad fue enterrada por la erupción del Vesubio en el año 79 de nuestra era.
Los árabes se convirtieron en expertos fabricantes de jabón hacia el siglo VII. Hacían jabones perfumados de diversos colores; había jabón líquido y en barra e incluso había uno especial para rasurarse.
Después de la caída del Imperio Romano, el hábito del baño diario fue desapareciendo en Europa y fue retomado hasta el siglo XVII. A pesar de esto, se requería de jabón cuando la gente decidía bañarse y Francia, España e Italia se convirtieron en los principales fabricantes de jabón del mundo.
El proceso de manufactura del jabón permaneció más o menos igual hasta el siglo XIX. En ese entonces el uso de máquinas de vapor primero y eléctricas después, permitió industrializar los procesos y obtener jabón de manera más económica y rápida. En 1837 el fabricante de velas William Procter se asoció con el fabricante de jabón James Gamble. Los dos hombres lograron producir y distribuir productos de buena calidad a un precio muy bajo. En su primer año de operaciones, las ventas alcanzaron un millón de dólares. Hoy en día, su sistema de marketing y distribución sigue siendo caso de estudio en diversas universidades del mundo.
Las primeras barras de jabón de marca fueron comercializadas a finales del siglo XIX y las campañas publicitarias ayudaron a crear conciencia sobre la necesidad de higiene y limpieza. Para 1950 el jabón ya había sido aceptado en todo el mundo como un instrumento indispensable para la higiene personal.
Mercado global.
El mercado mundial de jabones, en todas sus presentaciones, es de casi $100,000 millones de dólares anuales. La región asiática es la más importante de este mercado y representa poco más del $33,000 millones de dólares, es decir, alrededor del 33% de las ventas globales. Europa le sigue en importancia y representa ingresos de más de $30,000 millones de dólares cada año.
El jabón en México
El mercado mexicano de jabón tiene un valor aproximado de $900 millones de dólares anuales y es el segundo más importante de la región sólo detrás del mercado brasileño.
El ser humano ha ido perdiendo la capacidad de asombro y ya casi nada le impresiona. Es increíble ver todo lo que hay detrás de una simple barra de jabón.
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