Lejías y aerosoles empeoran el asma y la bronquitis en empleadas de hogar

Las empleadas de hogar con asma y bronquitis crónica pueden sufrir hasta tres veces más síntomas (dos o tres leves o uno grave) si limpian con lejía y ciertos aerosoles, según ha demostrado un estudio catalán que se publica en European Respiratory Journal. El investigador principal, Jan-Paul Zock, apunta algunas recomendaciones para evitarlos.

A partir de ahora las empleadas de hogar con asma o bronquitis crónica o cualquier persona afectada tendrá que pensar bien qué producto escoge para limpiar y extremar las medidas de precaución en la tarea cotidiana de adecentar la casa.

Un estudio que se publica en el último número de European Respiratory Journal, efectuado en mujeres dedicadas a esas labores domésticas, ha constatado un empeoramiento de los síntomas del asma y la bronquitis crónica debido al uso de determinados productos, como la lejía o algunos aerosoles, según ha explicado Jan-Paul Zock, del Centro de Investigación en Epidemiología Ambiental (Creal), del Instituto Municipal de Investigación Médica (IMIM), de Barcelona.

Zock es el primer firmante de este estudio, llevado a cabo por investigadores del IMIM y que forma parte de un proyecto más amplio, de ámbito europeo.

Para este trabajo se reclutaron 43 empleadas de hogar que padecían asma y bronquitis crónica. Las mujeres tenían entre 30 y 60 años, la edad de inicio de su patología se remontaba a la adolescencia en la mayoría de los casos y trabajaban un promedio de ocho horas diarias en la limpieza del hogar (algunas incluso más) y en varias casas; además, algunas de ellas eran fumadoras.

"Pedimos a estas señoras que durante quince días rellenaran un diario en el que se les preguntaba acerca de varios síntomas propios del asma o la bronquitis y se les presentaba y asociaba a ellos una escala de categorías de la gravedad (leve, moderado y grave). Además, incluía un formulario con varios temas sobre limpieza y el uso de determinados productos, donde se les preguntaba sobre si habían utilizado lejía o no ese día. Finalmente, les pedíamos que se midieran el flujo espiratorio, con un aparato sencillo, tres veces al día. De esta forma, podíamos ver los efectos de las tareas de limpieza sobre su flujo espiratorio", ha explicado Zock. Y, en particular, a las fumadoras se les instó a apuntar el número de cigarrillos que consumían en un día.

Según ha detallado Zock, los síntomas por los que se les preguntaban eran las sibilancias, la opresión en el pecho, tos, falta de aire y síntomas nasales.

Los resultados del trabajo fueron "claros". Durante los días en que las empleadas de hogar acudían a sus trabajos presentaban un empeoramiento de los síntomas, sobre todo de las vías respiratorias bajas.

En cambio, en los fines de semana o días festivos que libraban se apreciaba una disminución de la afectación respecto a los días en que pasaban más de ocho horas limpiando.

"Tenían tres veces más síntomas respecto a los días en que no trabajaban", ha añadido Zock. Ese empeoramiento registrado en la escala hace referencia a que presentaban un síntoma muy grave o bien se agudizaban dos o tres síntomas leves. Sin embargo, no se observaron diferencias entre fumadoras y no fumadoras. En cuanto a los productos más nocivos, el estudio ha desvelado que son la lejía y los aerosoles desengrasantes y ambientadores. Al parecer, lejía y aerosoles tiene sustancias químicas irritativas, según Zock.

Recomendaciones
A raíz de estos hallazgos, el investigador señala que, por ahora, se pueden divulgar unas recomendaciones muy generales: evitar los productos más nocivos para el asma y la bronquitis crónica y, en especial, la forma de aerosol, ya que facilita la inhalación.

Si no es posible, hay que tener cuidado al utilizar los productos presentados en forma de aerosol y abandonar enseguida la habitación donde se haya aplicado. También, como norma general, se deben ventilar muy bien todas las estancias de la casa. Asimismo, el buen seguimiento de la medicación permite controlar mejor los síntomas.

Proyectos inmediatos
El trabajo dirigido por Jan-Paul Zock, con financiación del Ministerio de Ciencia y Tecnología, es la culminación de un proyecto epidemiológico sobre asma iniciado en el año 2000. En una investigación previa a ese proyecto, efectuada en miles de mujeres en Cornellá de Llobregat (Barcelona), se detectó que las empleadas del hogar padecían más asma y problemas respiratorios respecto a otras mujeres que no lo eran. Tras esos antecedentes, el trabajo que se publica ahora se ha centrado exclusivamente en estudiar a las mujeres de la limpieza doméstica. El siguiente paso es analizar qué ocurre con las personas que se dedican a la limpieza en otros ámbitos como los hospitales, las escuelas y las oficinas. A nivel europeo, ya se están analizando los efectos de esos productos identificados como nocivos en el asma.